コラム パーツとツールの達人

今回、鉛フリーはんだの調査を行うため太陽電機産業株式会社（goot）のご協力を頂きました。

同社では、はんだゴテのトップメーカーとして鉛フリーはんだへの対応をいち早く行っており、鉛フリーはんだの問題点の洗い出しやその解決方法の研究などに取り組んでいました。そしてその一つの結論が、温度調節機能を搭載したはんだゴテであるわけです。

鉛フリーはんだは、コテの温度管理が重要なポイントであることはすでに何度も述べた通りです。コテ先の温度が低ければきれいに溶けないし、ヌレ性も悪くなります。逆に高すぎると酸化が早まり、きれいなはんだ付けが行えないほか、部材の熱破壊やはんだボールが発生する可能性も高まります。つまり温度を厳密に監視し、温度が下がったときはいち早く回復を行い、上がりすぎたときは適温まで下げることで、非常に効率のよい安全なはんだ付けが可能となるわけです。適温の範囲が狭い鉛フリーはんだは、従来のように人の感覚だけで判断するのでは、どうしてもリスクが大きくなってしまいます。そのため、この部分を自動化できる温度調節機能によって安全性が増すとともに、効率が大幅にアップするのは自明の理でしょう。

とはいえ、パーソナルユーザーレベルでは、あまり高価な機器も用意できません。そこで同社では、比較的入手しやすい価格帯の温度調節機能付きはんだゴテを開発し、販売しています。もちろん高級ユーザや企業ユーザー向けの非常に高度な温度管理機能を搭載したものや、窒素によるプリヒートが行える製品も用意されています。さらに窒素も、透過膜方式で窒素ボンベを不要とする、比較的安価な窒素ガス発生装置も販売しており、用途や予算に応じて選択が可能です。なお、コンポーネント方式で機能を追加可能な「ステーション型」のような製品もあります。このような製品を選択しておけば、状況に応じて機器を追加することで機能アップを計ることもできます。

もちろん従来型のはんだゴテも、コテ先のメッキを厚くするなどの対応を行っており、「鉛フリー対応」と台紙に書かれた製品を選択しておけば間違いはありません。「ちょっと電子工作でもやってみるか」というレベルなら、このような従来型を選択するのもいいでしょう。とはいえ、ある程度電子工作を頻繁に行う人には、やはり温度調節機能を搭載したはんだゴテをお勧めしたいところです。というのも、作業の効率が段違いに向上するからです。現在では産業界はもとより、パーソナルレベルにおいても、すでに鉛を含んだはんだの需要は徐々に減り続けています。確かに温度調節機能を搭載したはんだゴテが、従来のものよりも高価であるのは間違いのない事実です。しかし価格もだいぶこなれてきたし、なにより効率の上昇は魅力的です。ある程度定期的にはんだ付けを行っているユーザーであれば、そろそろ将来への投資分も含めて温度調節機能を搭載したはんだゴテの購入を考えてもいい時期を迎えたのではないかと感じます。